Olivier Fontaine : Défendre une île - La Réunion sous l'Ancien Régime (1665-1789)

De 1642 à 1767, l'île Bourbon, possession du Roi de France, est donnée par ce dernier en fief à la Compagnie française des Indes. En contrepartie sa propriétaire a l'obligation de la peupler de la mettre en valeur et de la défendre. C'est de ce dernier point que traite le présent ouvrage, qui montre quels problèmes pose l'organisation de la défense dans l'île, non seulement durant cette période, mais aussi dans les années suivantes (1767-1789), après que la Compagnie des Indes en faillite eût restitué Bourbon au Roi de France.

Cette île productrice de café et de vivres, fait véritablement son entrée dans la géopolitique mondiale au XVIIIe siècle, alors qu'elle n'est déjà plus qu'une dépendance de sa voisine, l'île de France (aujourd'hui île Maurice). Comment mettre en défense une île française située sur la route des Indes dans la zone sud de l'océan Indien ? Quels sont les moyens, mis en œuvre pendant plus d'un siècle, pour organiser cette défense au niveau stratégique, matériel et surtout humain ? Quelle est au final l'efficacité de cette défense, qui implique au quotidien toutes les composantes de la population de Bourbon ? Ce livre répond à toutes ces questions de manière précise associant aux textes une iconographie riche et des illustrations originales.

Voir aussi : "Les femmes dans le marronnage à l'île de la Réunion, de 1662 à 1848" Marie-Ange Payet